CAD/CAM, proceso en el cual se utilizan los ordenadores o computadoras para mejorar la fabricación,
desarrollo y diseño de los productos. Éstos pueden fabricarse más rápido, con mayor precisión o a
menor precio, con la aplicación adecuada de tecnología informática.
Los sistemas de Diseño Asistido por Ordenador (CAD, acrónimo de Computer Aided Design) pueden
utilizarse para generar modelos con muchas, si no todas, de las características de un determinado
producto. Estas características podrían ser el tamaño, el contorno y la forma de cada componente,
almacenados como dibujos bi y tridimensionales. Una vez que estos datos dimensionales han sido
introducidos y almacenados en el sistema informático, el diseñador puede manipularlos o modificar las
ideas del diseño con mayor facilidad para avanzar en el desarrollo del producto. Además, pueden
sí pueden trabajar como un equipo. Los sistemas CAD también permiten simular el funcionamiento de un
producto. Hacen posible verificar si un circuito electrónico propuesto funcionará tal y como está previsto,
si un puente será capaz de soportar las cargas pronosticadas sin peligros e incluso si una salsa de
tomate fluirá adecuadamente desde un envase de nuevo diseño.
Cuando los sistemas CAD se conectan a equipos de fabricación también controlados por ordenador
conforman un sistema integrado CAD/CAM (CAM, acrónimo de Computer Aided Manufacturing).
La Fabricación Asistida por Ordenador ofrece significativas ventajas con respecto a los métodos más
tradicionales de controlar equipos de fabricación con ordenadores en lugar de hacerlo con operadores
humanos. Por lo general, los equipos CAM conllevan la eliminación de los errores del operador y la
reducción de los costes de mano de obra. Sin embargo, la precisión constante y el uso óptimo previsto
del equipo representan ventajas aún mayores. Por ejemplo, las cuchillas y herramientas de corte se
desgastarán más lentamente y se estropearían con menos frecuencia, lo que reduciría todavía más los
costes de fabricación. Frente a este ahorro pueden aducirse los mayores costes de bienes de capital o
las posibles implicaciones sociales de mantener la productividad con una reducción de la fuerza de
trabajo. Los equipos CAM se basan en una serie de códigos numéricos, almacenados en archivos
informáticos, para controlar las tareas de fabricación. Este Control Numérico por Computadora (CNC) se
obtiene describiendo las operaciones de la máquina en términos de los códigos especiales y de la
geometría de formas de los componentes, creando archivos informáticos especializados o programas de
piezas. La creación de estos programas de piezas es una tarea que, en gran medida, se realiza hoy día
por software informático especial que crea el vínculo entre los sistemas CAD y CAM.
Las características de los sistemas CAD/CAM son aprovechadas por los diseñadores, ingenieros y
fabricantes para adaptarlas a las necesidades específicas de sus situaciones. Por ejemplo, un diseñador
puede utilizar el sistema para crear rápidamente un primer prototipo y analizar la viabilidad de un
producto, mientras que un fabricante quizá emplee el sistema porque es el único modo de poder fabricar
con precisión un componente complejo. La gama de prestaciones que se ofrecen a los usuarios de
CAD/CAM está en constante expansión. Los fabricantes de indumentaria pueden diseñar el patrón de
una prenda en un sistema CAD, patrón que se sitúa de forma automática sobre la tela para reducir al
máximo el derroche de material al ser cortado con una sierra o un láser CNC. Además de la información
de CAD que describe el contorno de un componente de ingeniería, es posible elegir el material más
adecuado para su fabricación en la base de datos informática, y emplear una variedad de máquinas CNC
combinadas para producirlo. La Fabricación Integrada por Computadora (CIM) aprovecha plenamente el
potencial de esta tecnología al combinar una amplia gama de actividades asistidas por ordenador, que
pueden incluir el control de existencias, el cálculo de costes de materiales y el control total de cada
